중국 당국의 강력한 제재 정책이 무색하게도 중국의 비트코인 채굴량이 세계 2위인 것으로 조사됐다.
블룸버그통신은 17일(현지시간) 케임브리지 대안금융센터(CCAF)의 보고서를 인용해 이같이 보도했다.
CCAF에 따르면 작년 9월∼올해 1월 전 세계 해시레이트에서 중국의 비중은 21.11%를 차지했다. 해시레이트는 가상화폐 업계에서 채굴 능력 측정에 쓰이는 지표로, 가상화폐 채굴 작업이 이뤄지는 속도를 뜻한다.
이는 37.84%를 차지한 미국에 이어 두 번째로 많은 수치다. 중국의 뒤를 카자흐스탄(13.22%), 캐나다(6.48%), 러시아(4.66%) 등 순서로 이었다.
특히 CCAF는 세계 해시레이트가 작년 가을 이후 최고치를 기록했다고 전했다.
CCAF는 “이 같은 해시레이트 집계는 채굴업체들에서 나오는 정보를 바탕으로 한 것으로서 오류의 가능성도 있다”면서도 “중국의 갑작스러운 부상은 은밀한 채굴 작업으로 해시레이트가 올라간 것으로 보인다”고 분석했다.
이어 “채굴용 컴퓨터가 중국 아닌 다른 나라에서 작동하는 것처럼 보이게 하는 가상사설망(VPN)을 통해 중국에서 비밀 채굴이 되살아났다”고 추정했다.
당초 중국은 가상화폐의 최대 채굴 국가로 통했었으나, 작년 5월 중국 당국이 가상화폐 채굴·거래를 금지를 선언하고 대대적인 단속에 나섰다.
지난해 5월 22일 중국 국무원이 류허(劉鶴) 부총리 주재로 금융안정발전위원회 회의를 열고 “비트코인 채굴과 거래 행위를 타격하겠다”고 말했다.
중국 당국은 가상화폐 채굴은 전력을 과다 소비해 저탄소 발전 목표에 맞지 않는다는 것을 이유로 들었다.
중국이 가상화폐와의 전쟁을 선포하자 중국 내 채굴 업자들이 대거 이탈하면서 전 세계 비트코인 네트워크에서 해시레이트가 대폭 줄어들기도 했다.
한편, 현재 중국에서는 가상화폐 채굴은 물론 법정화폐와 가상화폐의 교환, 가상화폐 간 교환, 가상화폐 관련 파생상품 거래 등 가상화폐 관련 모든 활동을 불법으로 규정하고 있다.
중국 최고 사정기관인 중앙기율검사위원회·국가감찰위원회는 지난 3월 홈페이지를 통해 “가상화폐 채굴에 대해 법과 규율에 따라 가차 없이 엄중 처벌할 것”이라고 경고한 바 있다.