비트코인을 비롯한 암호화폐가 블록체인 업계를 주도하고 있는 상황이지만, 사실 블록체인의 종류는 조금씩 다르며, 기업용으로 적합한 것은 따로 존재한다.
넓은 의미에서 볼 때 블록체인은 제 3자의 검증이 없이도 공개 원장에 데이터를 기록하는 분산 원장 기술이라고 볼 수 있다.
업계 전문가들은 블록체인 기술이 가진 잠재적 비즈니스 가치를 이해하기 위해서는 CIO를 비롯한 리더들이 우선적으로 퍼블릭 블록체인과 엔터프라이즈 블록체인의 차이점, 그리고 각각의 장점과 단점을 인식해야 할 필요가 있다고 주장한다.
많은 소비자들은 보통 별도의 허가 시스템이 없는 블록체인으로 알려진 ‘퍼블릭 블록체인’에 익숙하다. 퍼블릭 블록체인의 정보는 디지털 노드에 저장된 트랜잭션 데이터로, 분산형 P2P(Peer-to-Peer) 컴퓨터 네트워크를 통해 배포된다.
그리고 이용자들은 합의에 의해 블록체인에 추가된 데이터의 진위를 확인할 수 있으며, 블록체인의 기반이 되는 분산원장 기술은 자산의 거래 내역을 여러 곳에 기록하고, 이용자들은 이것에 언제든지 접근할 수 있다.
한편 대부분의 사람들에게 익숙한 ‘퍼블릭 블록체인’의 용도는 암호화폐와 NFT(Nonfungible Token) 등을 포함하고 있다. NFT는 블록체인에 단일 복사본으로 존재하는 독점적인 디지털 표현으로 변환된 암호화 자산으로 볼 수 있다.
소비자들은 NFT가 소유권을 인증하는 디지털 수집품을 구매, 판매 및 보유할 수 있으며, NFT의 용도는 트레이딩 카드부터 부동산, 미술품까지 다양하다.
또한 NFT와 암호화폐는 분산형 금융의 핵심 사례로써, 각각은 블록체인 기술을 활용해 금융 거래의 중간 처리를 최소화할 수 있다.
한편 퍼블릭 블록체인이 갖고있는 두 가지 단점은 바로 성능과 확장성이라고 할 수 있는데, 해당 시스템은 속도가 느려지기 쉽고, 지원 비용도 많이 들며, 지원해야 하는 트랜잭션의 수가 증가함에 따라 지속 가능성 또한 낮아지는 단점이 있다.
거래 가능 건수 또한 합리적인 속도로 확장할 수 있는 능력을 제한하는데, 블록체인, 특히 암호화폐도 엄청난 양의 에너지를 사용한다고 알려져있다.