중미 국가 엘셀바도르가 세계 최초로 가상화폐 비트코인을 법정통화로 채택한 지 1년이 됐다.
전 세계의 주목을 받았던 엘살바도르의 야심찬 도전은 결국 실패로 끝나는 모양새다.
엘살바도르는 7일(현지 시각)은 비트코인을 법정통화로 채택한 지 만 1년을 맞았다.
당시 엘살바도르 정부는 해외 노동자들의 송금 수수료 등을 이유로 비트코인을 법정 통화로 채택한 뒤 1억300만달러를 들여 2301개의 비트코인을 매입했다.
하지만 엘살바도르의 실험은 여전히 성공을 거두지 못하고, 국가재정 측면에서 부채 위기만 가중시키고 있다는 지적이 나온다.
유엔 중남미경제위원회에서 내놓은 자료에 따르면 올해 엘살바도르 경제 성장률 전망치는 연초 3.8%에서 4월 3.0%로 떨어졌고, 지난달 23일에는 2.5%로 재조정됐다.
이는 파나마(7%), 과테말라(4%), 온두라스(3.8%), 코스타리카(3.3%), 니카라과(3%) 등 역내 중미 국가 중 가장 낮은 수치다.
엘살바도르 국민들의 비트코인 사용률도 저조하다. 초기에 무료로 주던 30달러를 받기 위해 앱을 사용한 이들을 제외하고는 신규 가입자가 거의 없다.
미국 국립경제연구소가 지난 4월 조사한 바에 따르면 비트코인 전자지갑 애플리케이션(앱) ‘치보’를 다운로드 받은 사람들 중 20%만이 계속 사용하고 있는 것으로 나타났다.
이에 경제연구국은 “올해 들어 치보 앱 다운로드 횟수와 사용률 감소 추세가 뚜렷해진 것이 정부 차원의 비트코인 채택 열기가 시들해졌음을 시사한다”고 분석했다.
야심차게 내놓은 ‘암호화폐 도시’ 건설은 시작조차 제대로 못했다. 로이터통신은 해당 사업지가 여전히 수풀이 우거진 상태로, 도시 건설을 위한 모습들을 찾아볼 수 없었다고 전했다.
이런 가운데 최근 비트코인의 가격이 반토막 난 탓에 엘살바도르는 오히려 치명적으로 경제적인 피해를 입고 있다.
싱크탱크 중미재정연구소(ICEFI)의 리카르도 카스타네다 수석 이코노미스트는 “엘살바도르 정부의 재정문제가 비트코인 때문에 야기된 것은 아니지만 비트코인 때문에 악화했다”며 “비트코인은 해결책이 되지 못하고 문제의 일부가 됐다”고 지적했다.