미국 정부가 약 20만개의 비트코인을 소유하고 있어서, 세계에서 가장 많은 보유자 중 하나로 지목됐다. 다만 미국 정부는 비트코인 가격 등락에는 관심이 없었다.
15일(현지시각) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국 정부는 우리 돈으로 6조7600억원(50억달러)이 넘는 비트코인을 소유한 것으로 파악됐다.
암호화폐 회사 21닷코가 공개 자료를 분석한 결과 미국 정부는 최근 세 차례의 압수로 20만 개 이상의 비트코인을 정부 금고로 가져왔다.
이 가운데 약 2만 개의 비트코인을 매각했지만 아직 남은 비트코인 가격은 50억 달러를 넘는 것으로 추정됟나.
미국 정부가 보유한 비트코인을 시장에 매도하게 되면 암호화폐 시장 전체가 출렁일 수 있는 정도의 액수다.
미국 정부의 비트코인은 사이버 범죄자들이나 다크넷 시장에서 압수한 것들로, 법무부나 국세청을 비롯한 정부 기관이 관리하고 있다.
이 비트코인은 하드웨어 지갑으로 알려진 암호화된 저장장치에 오프라인 형태로 보관돼 있다.
하지만 미국 정부는 여타 보유자들과 달리 비트코인 가격에는 신경 쓰지 않고 있는 것으로 전해진다.
미 정부가 보유한 비트코인을 달러화로 바꾸는 데는 절차와 일정이 복잡해서 시간이 매우 오래 걸리기로 유명하기 때문이다. 실제로 일단 압수 이후 수사를 거쳐 현금청산 명령을 받는 과정에서 법적 절차만 몇 년이 걸린다.
게다가 딱히 서둘러 팔아야하는 이유도 없고, 그렇다고 무작정 기다렸다가 값이 크게 뛰면 막대한 차익을 얻을 목적도 없다.
이런 과정에서 미국 정부가 의도치 않게 이득을 보기도 했다. 지난 2016년 가상화폐 거래소 비트파이넥스가 IT기업가 일리야 리히텐슈타인에 의해 해킹당했을 때 비트코인 1개당 가격은 600달러 수준이었다.
이후 2022년 리히텐슈타인과 그의 아내 헤더 모건이 체포되고, 미국 법무부가 약 9만5000 비트코인을 압수한다고 발표했을 때 비트코인은 4만4000달러까지 올른 상태였다.
미 국세청 사이버 포렌식 부서 자로드 쿠프만 국장은 “우리는 시장에 참여하는 건 아니다. 기본적으로 절차와 일정에 따라 결정할 뿐”이라고 말했다.