암호화폐 채굴의 신흥강자로 자리잡은 카자흐스탄이 불안정한 전력 공급과 정부의 수수료 부과 정책 등으로 산업 내 주도권을 잃을 수 있다는 우려가 나왔다.
미국 증권거래위원회(SEC)가 발표한 자료에 따르면 카자흐스탄은 중국의 대대적인 단속이 시작된 이후 비트코인 채굴 사업의 강자로 급부상했다.
지난해 10월 가상화폐 채굴 데이터를 공급하는 케임브리지 비트코인 전력소비지수(Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index, CBECI) 기준 카자흐스탄은 전 세계 비트코인 채굴 해시율 분포의 18%를 차지하며, 미국에 이어 전 세계 채굴율의 2위에 올라섰다.
하지만 최근 중국 최대 규모의 채굴 업체인 비트마이닝(Bit Mining)을 포함한 몇몇 회사는 카자흐스탄 내 사업 확장 계획을 철회한 것으로 알려졌다.
이는 몇가지 원인이 있는 것으로 보인다.
먼저 불안정한 전력 공급이 문제다. 지난 1월 카자흐스탄 정부는 중앙아시아 지역 내 전력 부족과 관련해 약 일주일간 가상화폐 채굴 업체에 대한 전력 공급을 중단했다.
이 조치는 1월 말까지 지속되는 것이었지만 채굴업자들은 2월초까지도 전기가 복구되지 않았다고 말한 것으로 전해진다.
저문가들은 이 같은 카자흐스탄의 조치가 채굴 업체에게 사업 지속 가능성에 대한 의문이 들게 했을 것으로 분석하고 있다.
정부의 과도한 수수료 부과 정책도 걸림돌로 지적된다. 카자흐스탄의 카심 조마르트 토카예프 대통령은 암호화폐 업계에 대한 새로운 부과금이 발효된 지 불과 몇 주 만에 암호화폐 채굴에 대한 세금 인상을 촉구했다.
또 토카예프 대통령은 3월 19일까지 모든 비트코인 채굴 회사를 식별하고 세금 및 관세 기록을 확인하도록 금융 감독원에 지시했다.
아울러 카자흐스탄은 지정학적 위치에서도 어려움을 겪고 있다. 카자흐스탄은 전 세계 7위 규모의 석탄 보유 국가이지만 해당 목록의 1위와 2위가 미국과 러시아다. 미국과 러시아 등의 국가들은 가상화폐 채굴에 대한 문을 열어놓고 있다.
미국 내 여러 주들이 의회 차원에서 가상화폐 채굴 산업을 장려할 수 있는 법안을 내놓고 있고, 러시아도 연방정부 차원에서 지속적으로 가상화폐 채굴 산업 법제화에 대한 논의를 진행하고 있다.
카자흐스탄 정부도 이를 염두해 현지 석탄업체들에 보조금 혜택을 제공한 바 있으나 곧 철회될 것으로 알려졌다.