영국 정부가 경찰이 압수한 70억달러 규모의 비트코인 매각을 준비 중이다.
20일(현지시간) 암호화폐 전문 매체 더블록 등에 따르면 영국 재무부와 내무부는 경찰과 협력해 압류한 비트코인 자산을 매각하는 방안을 논의하고 있다.
현재까지 영국이 압수한 암호화폐 총액은 공개되지 않았지만, 비트코인 규모만 약 6만1000개, 시세 기준으로 약 71억 달러에 달하는 것으로 추정된다.
이 자산은 2018년 영국에 거주하던 중국 국적자들이 연루된 투자 사기 사건 수익금으로, 당시 주택 구매 등의 자금세탁 시도 과정에서 적발됐다.
다만 현재 영국 재무부는 해당 자산을 범죄수익몰수법(Proceeds of Crime Act)에 따라 처분할 수 있다는 입장이지만, 실제 매각까지는 어려움이 있을 것으로 예상된다.
중국 피해자들은 해당 자산에 대한 반환을 요구하고 있기 때문이다. 이에 2024년에는 중국 외교부를 통해 영국 정부에 정식 협상을 요청하기도 했다.
하지만 영국 검찰청(CPS)은 이를 국고에 귀속시키기 위해 고등법원에 승인을 요청한 상태다. 영국 고등법원은 자산 분배 여부를 두고 최종 판단을 내릴 예정이다.
또 이미 영국은 5억3700만 달러 규모의 암호화폐 저장·처분 시스템 구축을 위해 입찰을 진행했으나, 적합한 제안을 받지 못하고 이달 초 사업을 중단한 바 있다. 경찰 조달회사 블루라이트 커머셜이 내무부를 대신해 발주한 이 계약은 적절한 입찰자가 나타나지 않았다. 따라서 영국 당국의 실질적인 매각 시도는 시간이 더 소요될 것으로 전망된다.
이러한 영국 정부의 행보는 예산 적자를 채우기 위한 수단으로 암호화폐를 활용하려는 의도로 해석된다.
암호화폐 업계 일각에서는 이처럼 영국이 비트코인을 단기 재정 보전을 위해 처분하는 것에 대한 우려가 나온다.
수지 바이올렛 워드 대표는 “중국 당국과 피해자들이 비트코인 반환을 요구하고 있다”며 “법적 분쟁이 해결되기 전에는 어떤 매각도 이뤄질 수 없다”고 지적했다.
비트코인 콜렉티브의 조던 워커 대표는 “이 같은 결정은 영국의 장기적 경제 신뢰에 악영향을 줄 수 있다”고 비난했다.