비트코인 8000개가 들어있는 하드디스크 드라이브를 실수로 버린 영국 남성의 하드를 되찾기 위해 10년 넘게 벌여 온 노력이 법원으로 인해 물거품으로 돌아갈 위기에 처했다.
11일(현지시간) 미국 매체 비즈니스인사이더는 “영국의 IT 엔지니어 제임스 하웰스(39)는 하드가 묻힌 뉴포트시 쓰레기 매립장에 접근하게 해달라고 요청했으나, 법원이 지난 9일 기각 판결을 내렸다”고 보도했다.
앞서 하웰스는 지난 2009년 비트코인 채굴 초기에 8000개를 획득했다. 하지만 2013년 비트코인이 든 하드드라이브를 다른 쓰레기와 함께 실수로 버렸다. 그는 해당 하드드라이브를 다른 것과 혼동했던 것으로 알려졌다.
이후 하웰스는 자신이 해당 하드를 버렸다는 사실을 알고 추적에 나섰다. 그 결과 자신이 버린 하드는 쓰레기 수거 차량이 이미 가져갔으며, 영국 웨일스 뉴포트시의 한 쓰레기 매립장 안에 묻혀 있는 것으로 추정된다는 것을 파악했다.
이에 하웰스는 직접 쓰레기 매립지를 찾아 하드를 파헤치려 시도했다. 현재 이 매립지에는 약 11만t의 쓰레기가 퇴적된 상태로 알려졌다.
하지만 뉴포트 시의회는 하웰스의 매립지 접근 허가와 수색 요청을 불허했다. 매립지의 쓰레기를 파헤쳤다가 유독 물질이 유출돼 환경에 악영향을 줄 수 있다는 것이 시의회의 입장이다.
10여년이 흐르는 동안 하웰스는 뉴포트 시의회를 상대로 여러 차례 매립장 접근 허가를 요청했다. 비트코인을 찾을 경우 일부를 나눠주겠다고도 제안했다.
그럼에도 요청이 통하지 않자 법원에 매립장 접근 허가를 요청했으나, 이번에 기각 판결이 난 것이다.
하웰스는 시의회를 상대로 매립장에 접근할 법적 권리를 주지 않을 경우 4억9500만 파운드(약 8910억원)의 보상금을 달라고 요구했으나, 법원은 “소송을 제기할 만한 합리적인 근거가 없다”며 이도 받아들이지 않은 것으로 전해진다.
재판 결과가 나온 뒤 하웰스는 “판사가 의회의 물리적 하드디스크 드라이브 소유권에 대해 인정하면서도 비트코인의 소유자는 여전히 나라고 말한 점에서 용기를 얻었다”며 “비트코인을 찾을 때까지 상급 법원에서 계속 싸울 것”이라고 의지를 꺾지 않았다.