파산한 가상화폐거래소 FTX가 창업자인 샘 뱅크먼-프리드 경영 시절 뿌린 기부금을 되찾기 위해 진땀을 흘리고 있다.
월스트리트저널(WSJ) 등 외신은 7일(현지시간) 파산보호 신청 후 뒷수습을 맡고 있는 존 J. 레이 현 최고경영자(CEO)는 뱅크먼-프리드가 경영하던 시절 뿌린 기부금을 회수하려는 작업을 진행 중이라고 보도했다.
뱅크먼-프리드는 FTX에 재직할 당시 많은 기부 활동을 벌여왔다. 그는 99%의 소득을 기부하겠다는 뜻을 나타내기도 했다.
실제로 FTX의 핵심 자선 활동 조직인 ‘퓨처펀드’가 작년 9월 현재까지 기부를 약속한 금액만 1억6000만달러(약 1999억원)에 달한다. 수혜 대상인 비영리 조직은 110여곳으로 알려져있다.
FTX의 경영진이 최근 미국 워싱턴 정가에 천문학적인 정치후원금을 뿌린 것이 확인되기도 했다.
이에 존 J. 레이는 뱅크먼-프리드가 경영하던 시절 기부한 수백만달러의 자금을 회수하기 위해 노력하고 있다. 일부 수십곳의 기부처에서는 반환 의사를 전해온 것으로 알려졌다.
머신러닝 관련 비영리 조직인 얼라인먼트 리서치센터는 125만달러(약 15억6000만원)의 기부금을 돌려주겠다면서 “(법적으로는 아니지만) 도덕적으로는 FTX 고객이나 채권자의 것”이라고 전했다.
탐사보도 매체 프로퍼블리카도 뱅크먼-프리드의 가족재단인 ‘스트롱거 퓨처’로부터 받은 160만달러(약 19억9000만원)의 기부금을 반환할 예정이다.
FTX 경영진은 반환 요구에 응하지 않는 기부처를 상대로 법적 절차도 불사하겠다는 입장이다.
그러나 많은 기부처는 이미 FTX에서 받은 돈의 상당 부분을 사용했고, 일법적으로 다퉈도 기부금을 반환해야 할 가능성이 낮다는 점 등으로 볼 때 반환이 쉽지는 않을 것으로 보인다.
FTX의 기부가 지급불능 상태에서 이뤄졌다면 기부금 반환 사유가 될 수 있으나, 이 같은 시점을 특정하는 것은 쉽지 않기 때문이다.
다만 법원이 FTX를 폰지사기(다단계 금융사기) 업체로 규정한다면 기부금 반환 절차가 좀 더 수월할 것으로 전망된다.
WSJ은 법률회사 KKWC의 파산법 전문 변호사의 말을 인용해 “가능성이 가장 높은 사례는 기부처와 합의를 시도하는 것”이라고 했다.