31일(현지시간) 미국 연준의 기준금리 결정과 관련해 언론 보도에 따르면, 제롬 파월 연방준비제도 의장은 “오는 9월에 기준금리 인하가 논의될 수 있다”고 밝혔다.
즉 기준금리를 동결했지만, 인플레이션에 대해 ‘약간의 추가 진전’이 있다고 명시하면서, 9월 금리인하 가능성에 대한 여지를 열어뒀다.
美 연준이 지난해 9월에 이어 8차례 연속 기준금리 동결카드를 꺼냈다.
이날 연방공개시장위원회가 끝난 뒤 열린 기자회견에서 제롬 파월 연준 의장은 인플레이션과 고용시장 등에 대한 데이터를 종합한 결과가 연준의 기대에 충족될 경우를 가정한 뒤, 9월 회의에서 기준금리 인하 논의를 할 수 있다고 밝혔다.
전제가 붙은 발언이었지만 파월이 지금까지 금리 인하에 대해 상당히 신중한 모습을 보여왔기 때문에, 시장에서는 이를 ‘금리 인하 가능성이 높아졌다’는 점에 무게를 두고 해석하고 있다. 연준은 이날 기준금리를 연 5.25~5.5%로 동결했다
또한 이날 기자회견에서 파월 의장은 ‘9월 금리 인하’에 대한 ‘확답’은 주지 않았는데, 기자회견 시작 직후 한 기자가 “시장이 9월 인하를 예상하는 것은 잘못된 것 인가? 지금 인하하지 않는 이유는 무엇인가요?”라고 돌직구를 질문을 날리자 파월은 “좋은 데이터를 더 많이 보는 것의 문제일 뿐”이라고 답했다.
그러면서 금리 인하 시점에 대해서는 “적절한 시점에 가까워지고 있지만, 아직 그 시점에 도달하지는 않았다”며, 또 9월에 인하 여부에 대해서는 “향후 회의에 대해 아직 결정된 바는 없으며, 9월 회의도 여기에 포함된다”고 말했다.
이에 대해 블룸버그는 “파월 의장은 매우 조심스러운 태도를 보이고 있다”면서, “금리 인하 가능성에 대해 분명히 고개를 끄덕이고 있지만 ‘이미 결정된 사안’이라는 인상을 남기고 싶지는 않아 보이는 입장”이라고 평했다.
또 그는 금리 인하를 하더라도 ‘빅스텝’은 아직 생각하지 않는다는 점을 분명히 했다. 그는 “다음번 금리 인하 때 0.50%포인트 내릴 수 있느냐”는 질문에, “지금 당장 고려하는 사안이 아니다”라고 말했다.
한편, 이날에도 파월 의장은 “너무 빨리 움직이면 인플레이션의 진전을 저해하고, 너무 오래 기다리면 회복을 위험에 빠뜨린다”면서, 연준이 현재 갖고 있는 고민을 털어놨다.
파월 의장은 이날 기준금리 인하 시점 결정에 ‘정치적인 고려’는 하지 않는다는 점을 재차 강조했는데, 공화당 대선후보인 도널드 트럼프 전 대통령 역시 최근 인터뷰에서 “대선 전까지는 연준이 금리를 인하하면 안 된다”고 주장한 바 있다.